Chi è June Streets? La "Cara Abby" domestica che ha ispirato il nuovo libro di Annabel Abbs

Le “arti domestiche” (cucinare, pulire e simili) stanno risorgendo. Ma June Streets, che ora ha 92 anni, era tra le prime ondate di donne che eccellevano nel cosiddetto lavoro casalingo. Negli anni '50 faceva parte di una piccola squadra al Buon istituto per le pulizie che trascorreva le sue giornate rispondendo al telefono e rispondendo alle lettere su "ogni crisi domestica immaginabile".

June era anche madre di quattro figli ed è diventata una vorace collezionista di libri di cucina vintage, tra cui edizioni rare e precoci di libri dei primissimi scrittori di "cucina" come Eliza Acton, un pioniere spesso accreditato per aver inventato la ricetta mentre noi lo so. Anni dopo, la nuora di June, Annabel Abbs, acquisì la sua collezione e la usò come ispirazione per scrivere un libro, La cucina inglese di Miss Eliza, che segue il percorso non convenzionale della donna che ha iniziato come poeta ed è finito come autrice di libri di cucina. Qui, June spiega come è arrivata a lavorare in GH e perché il contatto con i propri cari in cucina non passerà mai di moda.

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La mia formazione in “scienze domestiche” è iniziata presto.

"Come il più grande di cinque figli, ho iniziato a cucinare, pulire, fare giardinaggio, ricamare e crescere i miei fratelli più piccoli molto prima di avere un figlio mio. Mia madre aveva le mani impegnate e mio padre di solito era assente, quindi ho aiutato a accudire i bambini più piccoli e a cucinare, pulire, lavare i piatti, aiutare con il bucato e stirare, riparare i vestiti, raccogliere e conservare frutta e verdura e nutrire e macellare i animali. Quando lasciai la scuola nel 1946 per andare a studiare scienze domestiche in un college di formazione per insegnanti a Londra, avevo una buona basi su cui costruire — inoltre, era uno dei pochi corsi ritenuti adatti alle ragazze, e mi sono davvero divertito opera. Dopo di che, ho insegnato scienze domestiche per due anni nel nord di Londra, inclusi ricamo, lavanderia e stiratura, igiene della casa e cucina, tutte abilità di cui i bambini avrebbero bisogno per mantenere una casa. Molti bambini non sono venuti a scuola fino alla fine di ottobre, dopo aver trascorso l'estate e l'autunno ad aiutare con i raccolti e la raccolta del luppolo. Poi mi sono trasferito in una scuola fuori Londra e, dopo due anni lì, sono andato in una base militare in Germania e ho insegnato ai figli dei soldati".

Nel 1956 scrissi al Good Housekeeping Institute e dissi loro che non sapevano cosa si perdevano!

"A quanto pare erano d'accordo! Mi hanno offerto subito un lavoro e ho iniziato a lavorare negli uffici di Londra. A quei tempi il GH Institute era una fonte vitale di informazioni per le casalinghe. I lettori hanno scritto o telefonato con le loro domande domestiche, che potrebbero essere qualsiasi cosa da come rimuovere una macchia da un tappeto? a come inamidare il colletto di una camicia o come macellare un pollo - tutto ciò che ha a che fare con la gestione di una casa.

"Il GH Institute era il luogo più noto per ottenere aiuto. Ero una sorta di "Cara Abby" domestica, parte di una squadra che rispondeva alle telefonate e alle lettere su ogni crisi domestica immaginabile. Devi ricordare che non c'era Internet, e questa era la fine del razionamento. La gente doveva arrangiarsi e riparare. I tappeti in particolare erano preziosi e costosi, quindi mi sono occupato di molte, molte richieste di tappeti. La gente allora scriveva con penna e inchiostro, e l'inchiostro veniva sempre versato, quindi abbiamo ricevuto molte domande su rimuovere le macchie di inchiostro, così come come affrontare le infestazioni di coleotteri dei tappeti. Ho passato così tanto tempo a ricercare gli ultimi fornelli che sono diventato un esperto stufe e forni. In seguito ho usato questa esperienza per fare davvero di tutto per un gamma fantastica, uno di quegli acquisti che non dimentichi mai."

Il mio amore per i libri di cucina è legato alla mia famiglia.

"Ho sempre amato la collezione di mia madre. E quando ho avuto figli, il mio fascino è continuato. Mio figlio James aveva un'asma molto grave e ogni mese dovevo portarlo a Londra da uno specialista dell'asma. Dopo andavamo in una libreria dell'usato e lui cercava libri sulla sua ossessione, Napoleone, e io andavo nella sezione dei libri di cucina. In una di quelle uscite, ho trovato un libro di cucina molto vecchio, molto malconcio e strappato del 19° secolo. Il proprietario della libreria ha detto che potevo farla rilegare in una tipografia specializzata a Londra. A poco a poco, ho iniziato a comprare libri di cucina molto vecchi finché non ne ho avuti parecchi. La collezione alla fine contava quasi 200 libri risalenti al XVIII secolo e ne comprendeva molti libri compilati da governanti o padrone di case di campagna e due libri e libri di Eliza Acton dalla signora Beeton e le prime cuoche come Hannah Woolley e Maria Rundell. Non erano costosi a quei tempi, perché nessuno li cercava davvero. Certo, ora i vecchi libri di cucina sono piuttosto rari e costosi, e anche molti chef famosi stanno costruendo le proprie collezioni".

I libri di cucina e le ricette hanno sempre rispecchiato i gusti mutevoli della cultura.

"Ero affascinato dal modo in cui i cambiamenti sociali ed economici si riflettevano nel cibo e nei libri di cucina. Il cibo inglese veniva spesso criticato, ma quando veniva preparato da cuochi casalinghi utilizzando ricette tradizionali e ingredienti locali, era davvero molto buono. Ma la cucina stava cambiando in quel momento perché le ereditiere americane stavano arrivando e si sposavano con l'inglese aristocratici, e volevano essere molto magri come Wallis Simpson, quindi le ricette iniziarono a cambiare: meno burro e crema. Una delle mie preferite era Eliza Acton: era una celebrità chef dei suoi tempi".

Ho scritto ricette su carte in modo che i miei libri di cucina non raccogliessero gocce e schizzi.

"Mia madre adorava guardare la mia collezione di libri di cucina quando veniva a trovarmi e sceglieva i piatti da farmi provare. Ho cucinato molte versioni diverse di budino di riso e budino di pane e burro, e spesso ho preparato salse tradizionali inglesi come la salsa Cumberland. Le pastinache fritte con le noci erano un altro dei preferiti. Volevo anche ricette per la frutta e la verdura che potevo acquistare localmente: ribes nero, uva spina, trota, panna e così via. Questi erano gli ingredienti più freschi e facilmente reperibili."

Con quattro figli, ho avuto una squadra di assaggiatori di ricette.

"Ho tenuto corsi di cucina per otto anni e, sebbene i miei figli non volessero partecipare alle mie lezioni, mi sono assicurato che tutti sapessero cucinare. Funziona in famiglia: mia madre era una cuoca eccezionale, e così anche sua madre. Coltivavamo tutte le nostre verdure e uccidevamo i nostri maiali: ero responsabile della produzione di salsicce e sanguinaccio. Mia madre ha cresciuto da sola cinque figli, cucinando tutto da zero. Da quando ero molto piccola, mi chiedeva di assaggiare qualunque cosa stesse cucinando e di dirle cosa ne pensavo. Questo ha sviluppato il mio palato e sono cresciuto fino ad avere un palato molto buono. Con i miei figli, li ho tenuti coinvolti, non solo nel mescolare e nel lavare i piatti, ma chiedendo loro consigli sui sapori e invitandoli ad assaggiare tutto".

GH Book Club Feel Good Scelta del mese

I nostri Club del libro GHLa scelta di novembre è stata ispirata da June Streets! Unisciti al nostro club del libro mensile e apri una lettura incoraggiante sulla donna che ha cambiato per sempre i libri di cucina. Quando un editore chiede alla poetessa Eliza Acton di scrivergli un libro di cucina, all'inizio viene insultata. Ma quando le circostanze terribili le costringono la mano, scopre che c'è della bellezza anche nella scrittura di cibo. Eliza assume una ragazza indigente di nome Ann Kirby per aiutarla nello sviluppo di ricette, e i due formano un'improbabile amicizia. Ma quando un segreto del passato di Eliza viene alla luce, devono decidere se il loro legame può trascendere il loro lavoro. È una storia di indipendenza e resilienza che celebra anche la legittimità delle arti culinarie.

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